언젠가 집단에서 소외되는 순간 사람이 느끼는 고통은 물리적으로 팔 한쪽이 떨어져 나가는 고통과 비슷하다는 글을 본 적이 있다. 과학적인 검증을 떠나 참 적절한 비유다. 그저 팔 한쪽이 아닌 머리털 끝부터 발끝까지 세포 하나하나가 절멸해 공기 속으로 흩뿌려지는 느낌이 좀 더 어울리겠다. 그저 사무치게 고통스러워 심연으로 무한히 빠져가는 듯한 상태와 말하기도 버거운 시간 속에서 사회적 생기를 잃어버린 사람들은 그렇게 어둠 속으로 하나둘 사라져버린다. 나도 비슷한 경험을 한 시기가 있었고 비슷한 시기를 보내던 사람 곁에서 무심히 그들을 지켜본 시간도 있었다. 고립 속에서 버둥대던 순간도, 남의 고립을 지켜보던 순간도 정도의 차이만 있을 뿐 착잡함의 강도는 엇비슷했다. 은연중에 사람들이 모인 자리에서 필연적으로 발생하게 되는 위계와 질서 그리고 불필요한 도태로 위안으로 삼는 수많은 표정이 가증스러워였을까. 하지만 내가 간사한 건지 그저 사람이 간사한 건지 나의 과거를 생각하지 못한 채 고립된 이에게 따뜻한 손 한 번 내밀어 주지 못했다. 이유는 다양했다. 굳이 그들을 위해 내 감정의 여유분을 내어주기 귀찮아서 혹은 그들과 비슷한 취급을 받기 싫어서. 그렇게 사람들은

나는 어린 시절부터 물을 좋아했고, 미지의 세계처럼 느껴지는 바닷속 생태계에도 관심이 많았다. 에메랄드빛 바닷속에 다채로운 색깔의 물고기가 헤엄치는 다큐멘터리를 보면서 한 번쯤 꼭 보고 싶다고 생각했다. 대학교 입학 후 바로 경북대학교 수중탐사대(스쿠버다이빙 동아리)에 지원하고 활동을 시작했다. 경북대학교 동아리 수중탐사대에 들어와서 처음으로 스쿠버다이빙을 하게 되었다. 오픈 워터 과정-첫 다이빙 자격증-을 위해 남해에 갔을 때의 설렘을 아직도 기억한다. 대한민국의 가장 남쪽으로 가서 하늘과 맞닿아 드넓게 펼쳐져 있는 바다와 중간중간 솟아있는 섬과 바다의 푸르면서도 따뜻한 색감이 참 좋았다. 보트를 타고 섬에 내려 다이빙을 준비했다. 처음 하는 다이빙이라 긴장되고, 설레기도 했다. 11월은 스쿠버다이빙을 하기엔 조금 추운 계절이었지만 처음 바닷속에서 10분 이상 있을 수 있다는 것이 신기하고 독특한 경험이었다. 물속에서 숨을 쉴 수 있다는 것, 그것이 스쿠버의 매력 중 하나라고 생각한다. 올해 여름엔 울릉도로 동아리 하계원정을 떠났다. 시야가 좋기로 소문난 울릉도에서의 보트 다이빙은 내가 상상한 스쿠버다이빙 그 자체였다. 13m까지 하강하자마자 바로 눈앞을