올 초 계모가 자신의 아이를 욕실에 가두고 락스를 끼얹는 학대 사건이 이슈가 됐다. 이 부모는 아이가 소변을 가리지 못한다는 이유로 차가운 욕실에 아이를 가뒀고 또 숨진 아이를 암매장했다. 이 외에도 최근 장기간 학교에 나오지 않거나 병원 진료 기록이 하나도 없는 아이들이 발견되었다. 이처럼 최근 부모에 의한 아동학대는 사회적으로 큰 문제가 되고 있다. 가정 내에서 벌어지는 아동 학대는 사람들의 눈에 띄기 힘들어 더 큰 문제로 이어질 수 있고, 피해 아동은 학대로 인한 심리적 스트레스로 사회생활이 힘들 수도 있다. 그런데 아동 학대 가해자의 대부분은 어린 시절 아동 학대의 피해자였다고 한다. 이렇듯 아동 학대의 피해자가 다른 아동 학대의 가해자가 되는 경우도 있고 다른 범죄로의 노출도 우려된다.아동 학대의 원인으로는 부모의 문제, 가정 내의 문제 등이 있다. 먼저, 아직 부모로서 준비가 덜 된 부모나 아동 발달에 대한 지식이 부족한 부모들은 아동의 행동이나 욕구를 이해하지 못해 쉽게 학대를 행할 수 있다. 또한 자녀에 대한 부모의 높은 기대치는 학대의 가능성을 높이는 요인이 된다. 그리고 부모 간의 잦은 갈등, 이혼, 별거, 재혼과 같은 가정 내의 위기에도 아동 학대가 일어날 수 있다. 더욱이, 아동 학대가 일어난 경우, 아동센터에서 일정 기간이 지나면 피해 아동을 학대 당사자인 부모에게 돌려보내는 경우가 많은데, 이러한 경우 2차적인 학대가 발생할 수 있어 위험하다.아동 학대를 예방하기 위해 부모와 가정에 대한 상담 또는 교육이 시급하다. 미성숙한 부모를 위한 기초적 부모 역할을 훈련할 수 있는 프로그램을 만들고, 심리치료가 필요한 경우 심리치료가 쉽게 가능하도록 심리치료사로 구성된 자원봉사단을 만들어야 한다. 그리고 갈등이 많은 가정이 가족단위로 상담을 받을 수 있는 제도도 마련하는 것이 좋다. 이것은 개개인이 아닌 가족 단위로 상담을 진행해 가족구성원이 서로를 이해하고 갈등을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 또한 2차 피해를 막기 위해서는 아동 학대의 정황이 발견되면 아동센터의 가해자와 피해자를 떼어놓는 신속한 격리조치가 필요할 것이다.이처럼 가정으로부터 보호받아야 할 아이가 가장 가까운 부모에게 학대를 당하는 것은 아이에게 씻을 수 없는 상처를 주고, 부모 또한 공포의 대상으로 생각하는 수가 많다. 또한 피해 아동이 성인이 되었을 때, 그들의 자녀들에게 또 다른 피해를 줄 수도 있는 것이다. 이제는 우리 사회가 아동의 인권을 보장하고 미래세대의 주역인 아동이 행복할 수 있는 가정과 사회를 만들 수 있도록 노력해야 한다.
김한나(인문대 사학 16)