로봇산업진흥센터(이하 로봇진흥센터)는 로봇산업을 부흥시키고 발전시킬 수 있도록 기본 인프라를 구축하기 위한 기초 연구에 중점을 두고 있다. 현재, 대구·경북 지역은 전국에서 유일하게 로봇산업을 광역 경제권 선도 사업으로 정하고, ‘대구경북 광역로봇산업육성전략’을 공동으로 수립했다. 이에 로봇산업진흥센터에는 이 전략의 한 구심점으로 9년간 정부의 지원을 약속받고 연구원 확보 및 인프라 확충 등에 힘쓰고 있다. 또한, 지난해에는 정부의 산하기관인 로봇산업진흥원을 대구로 유치하는 데에 일조했다.
최근에는 본교 내 기계연구소(양승한 연구소장)와 통합해, 로봇 연구분야의 발전을 위해 힘을 합쳤다. 로봇진흥센터는 미국의 조지아 대학 및 미시간 대학, 텍사스 대학, 일본의 오사카 대학, 교토대학 등과 함께 MOU를 체결했으며, 지난해 9월 교육과학기술부로부터 이공분야 중점연구소로 지정돼 전국 43개의 중점 연구소 중 유일하게 로봇 관련 연구를 수행하고 있다. 요즘 연구소에서 중점적으로 연구하고 있는 분야는 휴먼 오그멘테이션 로봇(Human Augmentation Robot)인데, 이 로봇은 작업의 정밀성 및 안정성을 향상시키고 극한 환경에서 인간을 보호할 수 있는 로봇 도구(Robotic tool)를 총칭한다. 또한 실생활에서 인간의 감각과 근력을 증강시키는 데에 활용되고 있다.
아직 우리나라에서 로봇산업은 신성장사업의 하나로 이제 막 걸음마를 뗀 단계이다. 하지만 로봇산업진흥센터에서는 제조나 기술적인 연구에서 벗어나 인간 생활 밀착형의 로봇을 연구하는 데에 무게를 두고 있다는 점이 눈길을 끈다.
이 교수는 “이 연구소를 세계적인 로봇 연구소로 발전시키고 싶다”고 포부를 밝혔다. 또한 양승한 기계연구소장은 로봇을 꿈꾸는 공학도들에게 “전자공학, 기계공학과 같은 자신의 전공분야에 충실하라”는 조언을 덧붙였다.